食用色素是一种能被人适量食用的可使食物在一定程度上改变原有颜色的食品添加剂。食用色素分为天然和人工合成两种。天然使用色素是直接从动植物组织中提取的色素，对人体一般来说是无害，如红曲、叶绿素、姜黄素、胡萝卜素、苋菜和糖色等，就是其中的一部分。人工合成食用色素，是用煤焦油中分离出来的苯胺染料为原料制成的，故又称煤焦油色素或苯胺色素，如合成苋菜红、胭脂红及柠檬黄等等。这些人工合成的色素因易诱发中毒、泻泄，甚至癌症，对人体有害，故不能多用或尽量不用。合成色素不仅广泛使用在食品行业，在化妆品行业，也同样有它的阴影。化妆品是一种日用化学工业品，本身就含有多种化学物质。据有关资料显示，世界上大约有7000多种化学物质作为化妆品的原料，按不同的比例配合成各种各样的化妆品，而大部分的化妆品都含有色素。